Splid mellom veteranen Nancy Pelosi og nykomlingen Alexandria Ocasio-Cortez kan utvikle seg til en maktkamp i partiet om veivalget videre.
Meldinger om konflikten mellom partene har eksistert i flere måneder, men tilslørte stikk og kommentarer har den siste tiden brakt striden til overflaten.
Da de unge og nyvalgte kvinnelige demokratene Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Rashida Tlaib og Ayanna Pressley forrige uke la fram en egen plan for finansiering av en grenseløsning ved Mexico, ble de avfeid av Pelosi, som ønsket støtte til sitt eget forslag.
– Disse menneskene har sin publikumsgreie og sin twitterverden, men de mangler en faktisk base, sa Pelosi.
– Det du kaller en «publikumsgreier» kalles folkets mening. Og det å kunne påvirke meninger er måten å få til endringer på, tvitret Ocasio-Cortez tilbake.
Konflikten handler på mange måter om hvordan partiet bør gå fram for å beseire president Donald Trump. Neste uke skal spesialetterforsker Robert Mueller vitne for justiskomiteen. Ocasio-Cortez har krevd at demokratene stiller Trump for riksrett, noe Pelosi har sagt tydelig nei til.
Den er også en kamp om demokratenes politiske identitet: Ocasio-Cortez representerer den unge bevegelsen av sosialdemokrater i USA, som har blikket på den skandinaviske samfunnsmodellen.
Pelosi assosieres på sin side mer med den sentrumsorienterte delen av partiet, som er mindre ivrig på omveltende klima-, utdannings- og helsereformer.
Flere kongressdemokrater stiller seg bak Pelosi av frykt for at en venstredreining kan bli skadelig i 2020-kampen mot Trump.
Direktør Ezra Levin i den liberale organisasjonen Indivisible sier Muellers dag i Senatet vil gi en indikasjon på om Pelosi kan stramme grepet om lederrollen blant demokrater, eller om de unge og nye vinner partiet.
– Dette er en mulighet for Pelosi til å ta kontroll over situasjonen. Det er nå hun må vise fram krigeren hun var for ti år siden, sier Levin.