Innlandsbyen Changsha er lite kjent for folk i vesten, men for kinesere er det en historisk, politisk og økonomisk viktig by. Den rommer omkring 5 millioner innbyggere og er med det Kinas 20. største. Det er den administrative hovedstaden til den mer kjente Hunan provinsen – området hvor det moderne Kinas landsfader, Mao Zedong, ble født. Resett er på besøk.
Den historiske betydningen av Changsha er ikke til å underdrive. Byen har en viktig symbolsk verdi for opprettelsen av den selvstendige og moderne kinesiske staten. Den representerer kinesisk væpnet motstand mot diverse utenlandske imperialistiske krefter som trengte seg inn i Kinas territorium på midten av 1800- og 1900-tallet – en tid kjent som de «barbariske invasjonene» og «ydmykelsens århundre» blant kinesere. Byen var nemlig stedet for flere viktige slag mellom det japanske imperiet og Kina under andre verdenskrig. Changsha slo tilbake den teknologiske overlegne japanske hærens fremstøt hele tre ganger – en aldri så liten militær bragd.
I dagens moderne Kina er Changsha et viktig økonomisk område – et av det mest utviklede i hele landet. På tross av byens relativt lille befolkning i kinesisk sammenheng, har byen Kinas 13. største BNP, og landets 12. største i BNP per innbygger. Byens økonomi er meget diversifisert. Ved siden av en godt utviklet tjenestesektor, produseres det et bredt spekter av varer innen landbruksprodukter, ingeniørløsninger, elektronikk, bygningsmaterialer, biler og bildeler, samt farmasøytiske produkter. Men som i resten av Kinas tungt industrialiserte urbane områder, har den raske økonomiske utviklingen satt sine spor. Smogen ligger kontant som et tett lokk over Changsha og byens mange forsteder.
Takket være den dramatiske økonomiske veksten, forandres Changshas arkitektoniske stil og visuelle fremtoning i rekordfart. Skyskrapere og høyhus skyter til vers og byens skyline er i konstant forandring. Her må det finnes det tusenvis av konstruksjonskraner i alle himmelretninger som jobber på full kapasitet med å oppføre nye bygninger. Ifølge vår vert, Mr. Ryu, forandres byen så fort at det kan være vanskelig å kjenne igjen deler av byen fra det ene året til det andre. Det kan godt tenkes han overdriver, men det skal uansett godt gjøres å ikke bli overveldet av det man ser når man farter rundt i byen.
Changsha er nok et eksempel på Kinas eventyrlige vekst – et økonomisk boom uten sidestykke i historien. Hvor lenge kan det vare?