For første gang skal en slovakisk president på statsbesøk til Norge. Samarbeidet øker, mye takket være en pott på 268 millioner euro i EØS-midler fra Norge.
Når slovakiske president Andrej Kiska besøker det norske kongeparet denne uka er det en gjenvisitt etter statsbesøket fra Norge til Slovakia i 2010. Hensikten den gang var å styrke forholdet mellom landene, og UD mente da at samarbeidet landene imellom med fordel kunne bygges ut på de fleste felter. Åtte år senere er utviklingen positiv, men potensialet for styrket samarbeid er fremdeles stort, opplyser Norges ambassadør til Slovakia, Inga Magistad til NTB.
– Det viktigste kontaktpunktet mellom Norge og Slovakia er EØS-finansieringsordningene, der vi først bidro med om lag 70 millioner euro fra 2004. Ordningen ble videreført for perioden 2009-2014, og Norges bidrag økte da til om lag 80 millioner euro. I inneværende periode er bidraget vårt på 113 millioner euro, sier ambassadøren.
Midlene sørger for å utvide samarbeidet på flere nye områder, samtidig som de har bidratt til allerede pågående relasjoner.
Bredt samarbeid
I 2010 hadde Norge rundt 300 studenter i Slovakia, i dag er det dobbelt så mange, de fleste av dem studerer medisin eller til å bli veterinær. Representanter for dem skal delta på statsbesøket til uka. Siden 2010 har Norge satt i gang en nye rekke samarbeidsprogrammer.
– Vi har jobbet mye på det sosiale og blant annet bygget opp krisesentre for kvinner og barn som er ofre for vold i hjemmet. Vi har samarbeidet på kulturminnesiden, for eksempel har den norske riksantikvaren deltatt i vurdering og restaurering av kulturminner her. Vi har også sett en gledelig styrking av samarbeidet innen innovasjon og næringsliv, særlig innen grønn økonomi og på klimasiden, sier Magistad.
Samtidig har allerede etablerte norske bedrifter, som aluminiumsprodusenten Slovalco og tauprodusenten Timm, ekspandert siden 2010.
– Vi har også fått inn et par nye spennende selskaper, som Vissim, som driver innen radarteknologi og Itera, innen it-tjenester. Også sorterings- og pantekonsernet Tomra slår seg opp her, sier Magistad.
Grønn kunnskap
Mye av tematikken landene imellom kretser rundt natur, innovasjon, fornybar energi og det grønne skiftet. Parallelt med programmet for presidenten og det kongelige vertskapet, arrangerer NHO og den slovakiske ambassaden mandag næringslivsseminaret «Building smarter cities».
– Slovakene er interessert i å lære av oss på flere områder der vi er kommet ganske langt i Norge. For eksempel el-bilbruk og -tilrettelegging, avfallssortering og resirkulering og fornybar energi, sier Magistad.
Det er kong Harald, dronning Sonja, kronprins Haakon og kronprinsesse Mette-Marit som ønsker velkommen mandag og under postene tirsdag, mens det er kronprins Haakon som ledsager president Kiska når programmet etter hvert fortsetter i Bergen onsdag.
(©NTB)