Lionel Messi har et voldsomt press på sine skuldre med å føre Argentina til VM-suksess. Landslagssjef Jorge Sampaoli mener at Messi er klar for oppgaven.
Lionel Messi har i løpet av sine 30 leveår aldri vunnet fotball-VM med Argentina. Lørdag starter jakten på et kjærkomment trofé mot underdogen Island.
Barcelona-angriperen vil ifølge landslagssjef Jorge Sampaoli gjøre alt for at Argentina skal lykkes.
– Han er klar, velforberedt og gleder seg virkelig til dette VM, og han håper at han vil være med å skrive historie, sier landslagssjefen.
Første hinder på veien mot trofeet er lilleputten Island.
– Jeg er overbevist om at Argentina vil vise at de er et av de beste lagene i verden, lover Sampaoli.
Revansje
I 2014 tok Argentina seg til helt til VM-finalen, men fikk titteldrømmen knust med 0-1-tap mot Tyskland etter ekstraomganger.
Det var en stor skuffelse for argentinerne og legger et stort press på Messi og co. i Russland.
– Vi må ignorere presset, ellers ville vi ikke vært i stand til å prestere som vi vil. Vi vil nyte hver kamp og vi vil heller at våre motstandere skal følge seg presset, sier Sampaoli.
Debutant
For Island er det første gang landet er med i et VM-sluttspill, men laget er ikke helt fersk på øverste landslagsnivå likevel. For to år siden lykkes islendingene med å vinne over England i åttedelsfinalen i EM. I kvartfinalen sa det stopp mot Frankrike.
EM-suksessen bruker Islands landslagssjef, Heimir Hallgrímsson, til å advare Messi og Argentina mot å undervurdere laget.
– Vi har vist at hvis vi arbeider sammen som et lag, som vi har gjort, så er alt mulig. Det vil ikke komme som en overraskelse, sier landslagssjefen.
Nigeria og Kroatia befinner seg også i samme gruppe som Argentina og Island i gruppe D.
(©NTB)