Den russiske studenten og våpenaktivisten Maria Butina (29) er siktet for å ha forsøkt å påvirke amerikanske politikere via våpenorganisasjonen NRA.
Butina ble pågrepet i Washington få timer etter toppmøtet mellom president Donald Trump og hans russiske motpart Vladimir Putin i Helsingfors mandag.
Samme dag ble hun siktet for å ha samlet informasjon om amerikanske tjenestemenn og organisasjoner, og for å ha forsøkt å etablere en bakkanal for kommunikasjon mellom USA og Russland. Hun er fengslet fram til onsdag, da hun skal møte i retten.
Den 29 år gamle kvinnen anklages for å ha brukt sitt medlemskap i National Rifle Association (NRA) og kontakt med NRAs ledelse til å opprette kontakt med ledere i Det republikanske partiet, politikere og forretningsfolk.
Det republikanske partiet er ikke nevnt i saksdokumentene, men de inneholder detaljer som ser ut til å referere til partiet.
Ifølge siktelsen har hun operert som uregistrert agent for den russiske regjeringen.
Sammen med den Kreml-tilknyttede bankmannen Aleksandr Torsjin anklages hun for å ha brukt tre år på å komme seg inn i amerikanske politiske organisasjoner for å påvirke politikere til å innta en mer vennlig holdning overfor Russland.
The New York Times skriver at kvinnen også forsøkte å opprette kontakt mellom Trump og Putin i 2016, før Trump ble valgt til president. De to presidentene er imidlertid ikke nevnt i rettsdokumentene.
NRA hadde tirsdag ennå ikke kommentert saken.
Butinas forsvarer, Robert Driscoll, kaller anklagene for overdrevne. Han mener at siktelsen innebærer en kriminalisering av vanlig nettverksarbeid. Butina har oppholdt seg i USA på studentvisum, og ifølge forsvareren tar hun en mastergrad i internasjonale relasjoner ved American University i Washington.
Pågripelsen av Maria Butina kommer rett etter at spesialetterforsker Robert Mueller tok ut tiltale mot tolv medlemmer av en russisk militær etterretningsorganisasjon. De anklages for hacking og for å ha forsøkt å påvirke presidentvalget i 2016.
Siktelsen mot Butina er ikke tatt ut av Muellers team, men av den nasjonale sikkerhetsenheten i justisdepartementet.
Departementet opplyser at Butina fra 2015 til tidlig 2017 ble styrt av en høyt rangert tjenestemann i den russiske regjering, en person som i dag er underlagt sanksjoner.
(©NTB)