Geraint Thomas økte sin sammenlagtledelse i Tour de France da han vant torsdagens etappe opp mytiske Alpe d’Huez. Han ble første brite som har vunnet der.
– Alpe d’Huez, man! Jeg er målløs, sa Thomas til TV 2.
Thomas tok sin annen strake etappeseier. Han var to sekunder foran nederlandske Tom Dumoulin og tre sekunder foran franske Romain Bardet.
– Jeg sa i går at dette rittet er skapt for meg, men det er så hardt at man ikke vet hvordan kroppen vil reagere. Jeg gjentar det jeg sa i går, at jeg fortsatt sykler for Froome, sa waliseren i gult.
Han økte sin sammenlagtledelse til 1.39 minutt foran lagkameraten Chris Froome og 1.50 foran Dumoulin. Froome ble nummer fire torsdag, slått med fire sekunder.
Imidlertid måtte Thomas og Froome tåle at tilskuerne buet mot dem. Sky-laget har lenge vært upopulært i Frankrike, og motviljen tiltok etter Froomes omstridte omgang med astmamedisin, selv om han ble frikjent av UCI.
– Folk har rett til sine meninger. Det er helt greit, så lenge de ikke påvirker konkurransen, sa Thomas.
Alexander Kristoff klatret til 2.-plass bak Peter Sagan i kampen om den grønne poengtrøya da flere spurtere måtte bryte rittet. UAE-rytteren trillet i mål litt over 32 minutter bak vinneren. Kristoff er hele 210 poeng bak Sagan, men sterke sprintere som Fernando Gaviria, André Greipel og Dylan Groenewegen er ute.
Beste norske opp Alpe d’Huez ble Amund Grøndahl Jansen på 65.-plass, slått med 27.52 minutter, mens Edvald Boasson Hagen på 80.-plass var nesten 29 minutter bak.
Lenge var det nederlandske Steven Kruijswijk det handlet om på etappen. Han hadde drøye fire minutters forsprang til feltet med Thomas i den gule ledertrøyen da syklistene startet på stigningen og de beryktede serpentinersvingene opp til Alpe d’Huez.
Kruijswijk er for øvrig lagkaptein for Amund Grøndahl Jansen i LottoNL-laget.
Sky-laget med colombianske Egan Bernal, britene Thomas og fjorårsvinner Froome pumpet på i tet og forsøkte å mørne Movistar-laget med colombianske Nairo Quintana i jakten på den nederlandske utbryteren.
Italienske Vincenzo Nibali, som vant Tour de France i 2014, gikk til angrep med 9,4 kilometer igjen til toppen. Quintana forsøkte også å stikke, men ble raskt kjørt inn. Han måtte derimot slippe da hjemmehåpet Romain Bardet satte fart på nytt i tet.
Med fire kilometer til toppen kolliderte Nibali med en politimotorsyklist i kaoset. Thomas ble også hindret, mens Froome tok igjen nederlenderen 3,4 kilometer fra toppen. Det virket likevel ikke som om Froome hadde samme fart på pedalene som når han er på sitt beste.
Plutselig var det fem syklister som satt og så på hverandre. Det var Froome, Thomas, Bardet, Tom Dumoulin og spanske Mikel Landa.
– Jeg trodde jeg ikke ville ha noen sjanse, men jeg fulgte Bardet og Dumoulin. Ikke i mine villeste drømmer trodde jeg at jeg skulle vinne i Alpe d’Huez, sa Thomas.
Nibali slet seg inn til 7.-plass med sterke smerter, men ble senere sendt til sykehus der han behandles for mulig brudd i en ryggvirvel.
– Utrolig kjedelig med Nibali, sa Thomas.
(©NTB)