En syrisk forsker knyttet til utviklingen av kjemiske våpen ble drept av en bombe i helgen, rapporterte arabiske medier søndag. Ifølge den pro-syriske regjeringens avis al-Watan ble Aziz Azbar, leder av Scientific Research and Studies Center i Masyaf i nordvest Syria, drept sammen med sin sjåfør lørdag kveld da en bombe festet til bilen hans eksploderte, skriver Israel Hayom.
Azar skal ha vært nært knyttet til den syriske presidenten Bashar al-Assad og det iranske regimet.
Det antas at regimet i Teheran bruker Masyaf-anlegget til å utvikle og produsere våpen, sier en talsmann for Syrian Observatory for Human Rights. Anlegget har tidligere vært gjenstand for minst to flyangrep fra Israel, inkludert et i slutten av april, hvor flere iranske offiserer ble drept. Vestlige tjenestemenn har lenge tilknyttet senteret til produksjon av kjemiske våpen og iransk rakettutviklingsarbeid, skriver den israelske avisen.
En syrisk opprørsgruppe som kaller seg Abu Amara-brigadene har tatt på seg ansvaret for hendelsen. Gruppen har tidligere tatt på seg ansvaret for liknende angrep. Likevel hevder den syriske regjeringsavisen Al-Watan at den israelske etterretningsorganisasjonen Mossad stod bak drapet.
Den syriske avisen viser til israelske kveldsnyheter lørdag der det ble sagt at bomben var plassert i nakkestøtten til setet i Azbars bil – den samme metoden som ble brukt til å drepe Hizbollah-lederen Imad Mughniyeh i 2008. Israel har vært skyld i drapet på flere forskere de siste årene, inkludert flere iranske kjernefysikere og to Hamas-ingeniører, skriver Israel Hayom. Den israelske forsvarsministeren Avigdor Liberman fnyser av påstanden. «Hundrevis av eksplosjoner finner sted i Midt-Østen hver dag. Vi tar det ikke på alvor», sier han.
Antallet personer som har vært såkalte merket for døden «er svært få, og selv når et slikt mål eksisterer, er målet alltid å hindre den andre siden fra å skaffe seg visse evner, aldri som hevn», sier tidligere rådgiver generalmajor Yaakov Amidror. «Vi går ikke etter folk for å hevne oss, vi går bare etter folk som leder operasjoner mot Israel, for å begrense evner, for eksempel som i Yahya Ayyash», sier han til Israel Hayom, og refererer til Hamas tidligere sjef bombe-maker, som ble drept i 1996.
Han kan verken bekrefte eller avkrefte at Mossad kan ha stått bak likvideringen. Dersom Israel står bak, mener han motivet må ha vært at drapet på vitenskapsmannen vil redusere Irans evne til å skaffe seg atomvåpen. «Hvis noen har spesifikke kunnskaper eller evner, er dette handlingsforløpet fornuftig», mener han. «Til tross for teknologiske fremskritt er det meste av kunnskapen fortsatt i vitenskapsfolkenes hoder og å eliminere dem kan bremse ulike prosesser», legger han til.
Tidligere senior Mossad etterretningsoffiser Moshe Ben-David sier til Israel Hayom at målretting av individer «faktisk er en relativt sjelden prosess», men at det skjer. «Hvis Azbar var en nøkkelfigur i Syrias våpenutvikling, kan hans eliminering vise seg å være effektiv i forhold til Israels nasjonale sikkerhet», sier han. «Dette er ikke en veldig kompleks prosess, og alle etterretningstjenester i verden bruker det», sier Ben-David.