Den britiske ektefellen til den syriske diktatoren Bashar al-Assad, Asma, har blitt diagnostisert med brystkreft, opplyser den syriske presidentens kontor via sine sosiale medier.
Saken som er lagt ut på sosiale medier inkluderer et fotografi av førstedamen som hviler hånden mot armlenet på en stol og smiler mot mannen sin. «Med styrke og tillit og tro begynner fru Asma al-Assad den foreløpige behandlingsfasen for en ondartet svulst i brystet som ble oppdaget tidlig», heter den i uttalelsen, som gjengis av The Guardian.
Det er sjelden at arabiske land offentliggjør sykdomsforløp for sine ledere og deres familier. Da Assads far døde av kreft ble det ikke gjort kjent på forhånd at han var alvorlig syk med en kreftlidelse. I Midtøsten behandles vanligvis slike problemer som alvorlige nasjonale sikkerhetshemmeligheter, skriver den britiske avisen. Den lange sykdommen til presidentens far, Hafez, som regjerte Syria i flere tiår, var en tett bevoktet hemmelighet, selv da han opptrådte offentligheten i de siste månedene av sitt liv.
Asma al-Assad har ifølge The Guardian sjelden snakket offentlig om borgerkrigen i Syria, som har rastet i mer enn sju år. I løpet av konflikten er det er blitt drept rundt en halv millioner mennesker. Den tidligere bankansatte, som har dobbel nasjonalitet, har i stedet opptrådt på offentlige arrangementer med mannen sin og fokusert på humanitære initiativer i statskontrollerte deler av Syria, samt på bilder som trøster regjeringssoldater. Hun giftet seg med den syriske presidenten i 2000, og de har tre barn.