Donald Trumps mangeårige økonomisjef er innvilget immunitet i forbindelse med Michael Cohen-etterforskningen, ifølge flere medier.
Allen Weisselberg (71) har i mange tiår jobbet for president Donald Trump og er finansdirektør i The Trump Organization, konsernet som eies av presidenten og tre av hans barn.
Amerikanske Wall Street Journal (WSJ) og NBC News var først ute med å rapportere opplysningene fra anonyme kilder. Weisselberg har fått immunitet fra USAs føderale påtalemyndighet i bytte mot informasjon i etterforskningen av presidentens eksadvokat Cohen, opplyser ikke navngitte kilder til WSJ.
Cohen har sagt at han på Trumps anmodning utbetalte hysj-penger til to kvinner som hevder å ha hatt affærer med Trump, og at han fikk tilbakebetalt beløpet etterpå.
Omfanget av immuniteten er ikke kjent, men det kan avgjøre om Weisselbergs involvering utgjør en stor utvikling i den pågående etterforskningen rundt Trump.
Weisselberg har jobbet i Trump-familiens eiendomsvirksomhet siden 1970-tallet. Han antas å ha kjennskap til alle private og forretningsmessige avtaler som Trump har tatt del i siden karrieren hans som eiendomsmogul begynte.
Nyhetsbyrået AP har forsøkt å kontakte Trump Organization og Weisselberg for kommentarer, men har ikke lyktes.
Cohen erklærte seg tidligere i uka skyldig i flere tiltalepunkter om økonomisk kriminalitet, deriblant ulovlige valgkamputbetalinger under Trumps valgkamp i 2016.
Torsdag ble det kjent at USAs føderale påtalemyndighet har innvilget immunitet til David Pecker for å kunne vitne om Trumps rolle i utbetalingene av såkalte hysj-penger til kvinnene som angivelig har vært Trumps elskerinner.
Pecker er sjef for selskapet som publiserer tabloidmagasinet National Enquirer og er også en mangeårig støttespiller av Trump.
Selv om Weisselbergs navn ikke er nevnt i sakspapirene i Cohen-etterforskningen, antas han å være en av to Trump-direktører som omtales i rettsdokumentene. De to skal ha tilbakebetalt Cohen og bokført betalingene som juridiske utgifter.
Da Cohen erklærte seg skyldig i en domstol i New York tirsdag, hevdet han at utbetalingene til de to kvinnene hadde som «hovedformål å påvirke presidentvalget».
AP har forsøkt å få klarhet i om Weisselbergs immunitet er begrenset til Cohen-etterforskningen, eller om den er innvilget i bytte mot samarbeid i andre etterforskninger. En talsperson for påtalemyndigheten vil imidlertid ikke kommentere saken.
The New York Times skrev torsdag at statsadvokaten på Manhattan, Cyrus R. Vance, vurderer å sikte både The Trump Organization og to ansatte i forbindelse med Cohens utbetaling til en av kvinnene. Ikke navngitte kilder opplyste at saken, som dreier seg om selskapets regnskapsførsel i forbindelse med tilbakebetalingen til Cohen, er i en tidlig fase.
Hvis selskapet og de to ansatte blir siktet på delstatsnivå, vil Trump som president ikke kunne benåde dem som eventuelt blir dømt, slik han kan gjøre i saker som blir ført for føderale domstoler.
Presidenten selv har avvist at han har gjort noe galt.
(©NTB)