Det er politiet i Barcelona som oppgir tallet. Demonstrantene ropte «frihet» og «uavhengighet» mens de marsjerte gjennom gatene i Catalonias største by.
– Det er tid for å erklære uavhengighet, sier butikkansatte Jordi Balta (28). Han føyer til at det ikke lenger er rom for dialog.
Demonstrasjonen skulle opprinnelig være en protest mot fengslingen av de katalanske separatistlederne Jordi Sanchez og Jordi Cuixart. De to, som leder sentrale grasrotorganisasjoner i den katalanske uavhengighetsbevegelsen, er siktet for oppvigleri.
Da regjeringen i Madrid tidligere lørdag besluttet å starte prosessen med å overstyre Catalonias selvstyre ved å oppløse regionregjeringen og lyse ut nyvalg, ble imidlertid tonen enda sintere i gatene i Barcelona.
Den katalanske presidenten Carles Puigdemont var blant dem som deltok i demonstrasjonen. Folkemengden ropte «president, president» da han ankom sammen med medlemmer av sin regjering.
– Katalanerne er helt frikoblet fra spanske institusjoner, og særlig alt som har med den spanske staten å gjøre, sier en annen av demonstrantene, Ramon Millol (45).
Meningsmålinger har vist at Catalonia er delt omtrent på midten i synet på uavhengighet, men innbyggerne støtter opp om selvstyret i den velstående nordøstlige regionen.
Årene under den fascistiske diktatoren Francisco Franco da regionens selvstyre ble annullert, er fortsatt et sårt minne hos mange. Madrids beslutning lørdag kan derfor vekke motstand også hos dem som er negative til katalansk uavhengighet.
– Rajoy har fjernet selvstyret i Catalonia som så mange har kjempet for. Et alvorlig angrep på alles rettigheter og frihet, skriver Barcelona-ordfører Ada Colau på Twitter.
NTB-AFP
(©NTB)