Jimmie Åkessons suksess med Sverigedemokraterna er så oppsiktsvekkende at det innvandringskritiske partiet får oppmerksomhet langt utenfor landets grenser.
I løpet av Åkessons 13 år som partileder har Sverigedemokraterna, med røtter i nynazistiske og fremmedfiendtlige miljøer, vokst fra å være en mygg til å bli en elefant i svensk politikk.
En stor del av æren tilskrives 39 år gamle Åkesson, som ble medlem av partiet i 1995 og overtok som partileder ti år senere.
Åkesson er selv blitt en stadig mer redelig og effektiv taler og debattant, mener ekspertene. Han har dessuten forsøkt å ta et oppgjør med partiets fortid, blant annet ved å varsle nulltoleranse mot rasisme og fremmedfiendtlighet og selv ta klar avstand fra slike holdninger.
Samtidig har han jobbet for å gi partiet større bredde ved å legge vekt på velferd og lov og orden, i tillegg til kjernesaken innvandring. I forkant av årets valg har han gitt ut boken Det Moderna Folkhemmet for å markedsføre partiets politikk.
Forholdet mellom SD og de øvrige partiene har for øvrig gradvis normalisert seg etter at SD ble valgt inn i Riksdagen i 2010. Den gang ville ikke den daværende Vänsterparti-lederen Lars Ohly en gang sitte i samme rom som Åkesson.
Men fortsatt vil ingen av de øvrige partiene samarbeide, forhandle eller inngå forpliktende avtaler med SD.
SDs frontfigur ble for øvrig sykmeldt høsten 2014 på grunn av et «utmattelsessyndrom». Først i april året etter var han tilbake.
Jimmie Åkesson er forlovet med Louise Erixson, også hun aktiv i SD, og sammen har paret en fem år gammel sønn.
(©NTB)