De syriske demokratiske styrker (SDF), som er en allianse av kurdiske og arabiske krigere, har i flere måneder nærmet seg byen Hajin og omegn i den østlige Deir al-Zor-provinsen. Mandag begynte offensiven mot selve byen.
En kommandant fra SDF sier at angrepet i denne fasen består av tung artilleriild og amerikanskstyrte luftangrep. Minst 15 IS-krigere skal være drept.
Den syriske observatørgruppen SOHR sier at tapstallet er minst 17.
– Våre styrker innledet i dag angrepet mot IS i Hajin med artilleri og fly. Sammenstøtene vil bli voldsomme, siden IS har forsterket sine stillinger. Men vi skal ta kontroll over byen, sier SDF-kommandanten som ikke vil navngis.
SOHR, som følger situasjonen over hele Syria fra sin base i London, sier at SDF har samlet krigere og utstyr i ukevis før angrepet.
– Offensiven for å gjøre slutt på IS’ nærvær i denne lommen begynte i dag med de kraftigste flyangrep og den mest omfattende artilleribeskytning mot IS-stillinger på mange måneder, sier SOHRs leder Rami Abdulrahman.
Han legger til at SDF har tatt seg inn i noen av byens nordlige områder og åpent en korridor slik at sivile kan komme seg ut.
Helt siden opprettelsen av det såkalte kalifatet i 2014, med områder i Syria og Irak, er IS presset tilbake på alle fronter. I dag har ekstremistgruppen kontroll over deler av provinsen Deir al-Zor og et landområde sør i Syria.
SDF ble dannet i oktober 2015 og blir støttet av en amerikansk-ledet koalisjon som setter inn fly, artilleri og spesialrådgivere. Det var denne alliansen som drev IS ut fra det nordlige Syria i fjor, inkludert bastionen Raqqa.
(©NTB)