Amerikanskstøttede styrker trapper opp kampen mot IS’ siste skanse øst i Syria. De jakter på IS-leder Abu Bakr al-Baghdadi.
Den amerikanskstøttede kurdisk-arabiske alliansen innledet i forrige uke det den kaller «Operation Roundup». Dette er tredje fase i en aksjon som har pågått et års tid i Sørøst-Syria, der IS har sine siste skjulesteder. Området ligger langs Eufrat-elven og strekker seg om lag 50 kilometer inn i landet.
– Dette er Daesh-krigernes siste skanse, sier Zaradasht Kobani, en kurdisk kommandør i Syrian Democratic Forces, som bruker det arabiske akronymet på IS.
– Vi skal utrydde dem her, sier han.
Men det blir ingen lett sak å få has på Baghdadi, mener Hassan Hassan, som er forsker på ekstremisme ved George Washington University.
– Baghdadi og hans gruppe har lært av tidligere feil som førte til drapene på to høytstående ledere i 2010 – Baghdadis forgjenger Abu Omar al-Baghdadi og hans krigsminister Abu Hamza al-Muhajir, sier Hassan.
– Dette betyr at bare noen svært få og tiltrodde mennesker vet hvor Baghdadi er, sier Hassan, som mener at fjellområder, ørkenen, elvedaler og landsbyer i grenseområdene mellom Syria og Irak kan være mulige skjulesteder.
Det har vært flere meldinger om at Baghdadi har blitt både såret og drept, men det er antatt at han fortsatt er i live.
Baghdadi ble sist sett i en moské i Mosul i Irak i juli 2014 da han holdt sin første offentlige tale som IS-leder.
NTB-AFP