Ifølge en artikkel i fagbladet Military Times er terroristorganisasjonen Islamsk stat (IS) så å si ferdigbeseiret i Syria og Irak. Gruppens kapasitet til å utføre terrorangrep i vesten fortsetter også å minke. På tross av denne utviklingen, kommer flere amerikanske soldater til å forbli i landet på ubestemt tid.
Ifølge artikkelen er grunnen til den forlengede tilstedeværelsen at amerikanske beslutningstagere vil opprettholde støtte til andre bakkeoppdrag i regionen som er politisk vanskeligere å selge til det amerikanske folk – mer presist å motarbeide Iran og «sjia-innflytelse».
Artikkelen siterer Barry Posen, direktør for Security Studies Program ved Massachusetts Institute of Technology: «Aldri gi opp en salgsteknikk som fungerer,» sier han, og fortsetter: «Den gode tingen med [ISIS]-oppdraget er at det allerede har blitt solgt til det amerikanske folket.»
Å motarbeide Iran
USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver, John Bolton, gikk offentlig ut mandag 24. september og sa at et essensielt mål for det amerikanske militæret i Midtøsten er å motvirke Irans innflytelse i Syria og andre steder i regionen. Han presiserte at amerikanske tropper vil forbli i Syria så lenge iranske- tropper og proxyer befinner seg i landet.
Flere haukete DC-tenketanker deler denne oppfatningen om viktigheten om å motarbeide Irans innflytelse i regionen – blant andre James Phillips, seniorforsker for Midtøsten-studier på Heritage Foundation:
«Jeg foretrekker å beholde amerikanske tropper på ubestemt tid [i Syria og Irak], fordi de tjener en hensikt om å blokkere Irans mulighet til å bevege seg fritt og nekte tilgang til kommunikasjonslinjer som vil koble Vest-Irak med Libanon,» konkluderer Phillips.
Andre eksperter er ikke begeistret over strategien – blant andre jihadisteksperten Joshua Landis. Han er direktør på Center for Middle East Studies på the University of Oklahoma og mener at en fortsatt amerikansk tilstedeværelse i Syria og Irak er en oppskrift for at jihadister nok en gang skal få fotfeste i regionen:
«Det Amerika gjør i dag, som er å dele opp Syria uten å bruke betydelige summer med penger for å gjenoppbygge [landet], kommer til å åpne dørene for at al-Qaida eller ISIS skal komme tilbake [på et senere tidspunkt] ,» argumenterer forskeren.
Syria-krigen er ikke ferdig – bare på vei inn i en ny fase.