Flere tusen mennesker var lørdag møtt fram til demonstrasjoner både for og imot Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan i den tyske byen Köln.
Erdogan kom lørdag ettermiddag til Köln der han avslutter et kontroversielt tredagersbesøk i Tyskland med å åpne en av Europas største moskeer.
Sentralmoskeen, som er blitt forsinket av en rekke skandaler av både finansiell og bygningsmessig art under bygginen, er delvis finansiert av Tyrkia.
Over 1.000 motstandere av Erdogan samlet seg i gatene for å vise sin misnøye med Erdogan. De protesterer mot bruddd på menneskerettighetene og innskrenkning av pressefriheten i Tyrkia og mot landets behandling av kurderne.
Det var langt færre enn arrangørene ventet, noe som kunne skyldes at politiet la ned forbud mot at de fikk marsjere gjennom byen, slik at de i stedet måtte samles langt fra sentrum.
Men den tyrkiske presidenten får også støtte av tusenvis av tilhengere som lørdag samlet seg for å delta på innvielsesseremonien. Godt over halvparten av de tyrkiske statsborgerne i Tyskland stemte på Erdogan ved forrige valg.
Om lag 300 demonstranter samlet seg i morgentimene ved elva Rhinen med bannere hvor det sto «Erdogan er ikke velkommen». Demonstrantene ropte også slagord som «internasjonal solidaritet» og «vekk med fascisme».
– Jeg ønsker å være stemmen til alle dem som ikke kan demonstrere i tyrkiske gater, fordi de enten er blitt arrestert, drept eller undertrykt. Erdogan tror at alt som skiller seg fra hans egne meninger, er terrorisme. Jeg er her for å vise solidaritet, sier en av demonstrantene, ifølge AFP.
Lørdagens seremoni var opprinnelig ment å være en åpen, utendørs markering, men ble fredag kveld endret av politiet av sikkerhetsårsaker. Store sikkerhetssperringer var satt opp i området rundt moskeen, og politiet ville bare tillate 5.000 mennesker å delta.
Kölns ordfører skulle egentlig delta på åpningen, men trakk seg fra seremonien etter at kritikken mot Erdogan-besøket vokste.
Også statsminister Armin Laschet i delstaten Nordrhein-Westfalen trakk seg og booket om sitt møte med Erdogan til å finne sted på flyplassen.
Han kritiserte paraplyorganisasjonen DITIB, som står bak moskeen, for å blande seg inn i politikk i stedet for å fokusere på teologiske saker og menighetsarbeid.
Han sa at DITIB krysser en grense når de overvåker tilhengere av predikanten Fethullah Gülen, som Erdogan anklager for å stå bak kuppforsøket i 2016, eller ber for okkupasjonen av Syria.
Erdogan hadde fredag lunsj med Tysklands statsminister Angela Merkel. Etter måltidet sa Merkel, med Erdogan ved sin side, at begge land har stor interesse av et godt forhold, men når det gjelder hvordan et demokrati fungerer, er det dype meningsforskjeller.
Erdogan-besøket kommer etter en periode der forholdet mellom Tyrkia og Tyskland til tider har vært svært anstrengt.
Mange tyskere mener det er for tidlig å invitere Erdogan på statsbesøk, og det har vært en rekke demonstrasjoner mot besøket flere steder i landet. Han har en rekke ganger tidligere besøkt Tyskland, der det bor flere millioner tyrkere.
(©NTB)