Tyrkiske påstander om at en USA-bosatt saudiarabisk journalist skal være drept i Saudi-Arabias konsulat i Istanbul, setter Trump-administrasjonen i en klemme.
Saudi-Arabia har blitt en stadig viktigere alliert for president Donald Trump. Samtidig retter nå sinte republikanere i Kongressen pekefingeren mot Det hvite hus og mener Trump-administrasjonen må sette foten ned og avkreve Saudi-Arabia svar etter at journalisten Jamal Khashoggi sist ble sett da han gikk inn i konsulatet tirsdag i forrige uke.
Tyrkiske kilder hevder han er blitt drept og partert. Tyrkia har igangsatt etterforskning. Khashoggi har bodd i eksil i USA siden i fjor, der han har skrevet kritisk om Saudi-Arabia for The Washington Post.
En ellers ivrig tilhenger av Trumps utenrikspolitiske linje, den republikanske senatoren Lindsey Graham, varsler konsekvenser. Hvis det finnes snev av sannhet i anklagene om at saudiarabiske myndigheter har hatt noe å gjøre med Khashoggis forsvinning, så vil det være ødeleggende for forholdet mellom USA og Saudi-Arabia, advarer han.
– Vårt lands verdier burde være og må være en hjørnestein for vår utenrikspolitikk både når det gjelder fiender og allierte, skrev Graham på Twitter mandag.
Senator Rand Paul, som lenge har vært kritisk til saudiarabiske myndigheter, går enda lenger. Han varsler at han vil tvinge fram en avstemning i Senatet denne uken for å stanse amerikansk våpensalg til Saudi-Arabia dersom det finnes «noen som helst tegn til» at Saudi-Arabia «er involvert i å ha drept denne journalisten som var kritisk overfor dem».
Kongressen kan dessuten komme til å sette USAs støtte til den saudi-kontrollerte alliansen som kriger mot iranskstøttede opprørere i Jemen under lupen.
Saudi-Arabia nekter enhver befatning med Khashoggis forsvinning og avviser påstander om at han skal ha blitt drept. Trump-administrasjonens linje overfor regimet i Riyadh har også så langt vært langt mer forsiktig i tonen enn budskapet fra kritiske senatorer.
Trump-administrasjonen har riktig nok gitt uttrykk for bekymring, men har nektet å engang svare på spørsmål om hva konsekvensene vil være dersom de tyrkiske anklagene viser seg å være sanne.
– Vi vet ikke hva som har skjedd med ham. Vi har ingen informasjon om det. Derfor ønsker jeg å si at vi ikke kan felle noen dom over hva som har skjedd. VI ber om en grundig og åpen gransking, sa utenriksdepartementets talskvinne Heather Nauert tirsdag.
Trump sa tirsdag at han «vet ingenting» om saken, men at han har til hensikt å ta den opp med Riyadh. Imens har Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan gått hardt ut og krevd forklaring fra det mektige kongedømmet.
Onsdag bønnfalt Khashoggis tyrkiske forlovede, Hatice Cengiz, Trump og førstedame Melania Trump om «å kaste lys» over forsvinningen.
Analytikere mener imidlertid at det er grunner til å være skeptisk til den tyrkiske framstillingen. Båndene mellom Ankara og Riyadh er på lavnivå fordi Tyrkia støtter Qatar, påpeker de. Saudi-Arabia forsøker på sin side å strupe Qatar for den lille statens angivelige støtte til terrorisme og Iran. Saudi-Arabia er dessuten irritert over Tyrkias tilnærming til kongedømmets erkerival Iran.
Robert Wright, forsker i tankesmia Wilson Center og nær venn av Khashoggi, viser til at Trump-administrasjonens Midtøsten-agenda avhenger mye av Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia var Trumps første reisemål som president. Trump har kalt det en «svært klok beslutning» å utnevne kronprins Mohammed bin Salman som arvtaker til kongerikets krone.
Khashoggi har vært kritisk til kronprinsens politikk.
(©NTB)