Angela Merkel har ikke tenkt å gi seg som Tysklands statsminister etter det forsmedelige valgresultatet i delstaten Hessen, men hun går av som partileder.
Det opplyser kilder i Merkels kristenkonservative parti CDU til tyske medier mandag.
Allerede i begynnelsen av desember skal CDU velge ny partileder under landsmøtet i Hamburg. Tidligere var det ventet at Merkel ville stille til gjenvalg. Nå ser det ut til at hun vil overlate partilederjobben til nye krefter.
Ikke navngitte partikilder sier samtidig at Merkel ønsker å beholde jobben som statsminister. Hun leder nå en samlingsregjering mellom CDU/CSU og sosialdemokratiske SPD, men samarbeidet er vanskelig og preget av stor intern uenighet.
Merkel har selv i årevis argumentert for at statsministeren også bør være partileder.
Nå ser det ut som hun følger eksempelet til sin sosialdemokratiske forgjenger Gerhard Schröder. Han gikk av som partileder i 2004, men ble likevel sittende som statsminister.
Merkel har varslet en pressekonferanse senere på dagen.
Ifølge nyhetsbyrået DPA er Fritz Merz kandidat til å overta partilederjobben. Han er CDU/CSUs tidligere parlamentariske leder. Også CDUs generalsekretær Annegret Kramp-Karrenbauer er nevnt som en mulig etterfølger.
– Angela Merkel er på vei ut av tysk politikk, mener professor ved Københavns Universitet Peter Nedergaard.
– Hovedårsaken er flyktningkrisen. Den leste Angela Merkel helt feil, sier han til nyhetsbyrået Ritzau.
Merkel har ledet CDU i 18 år og har vært Tysklands statsminister siden 2005. Oppslutningen om partiet har imidlertid falt kraftig de siste årene, og søndag ble partiet straffet hardt av velgerne i delstaten Hessen. Partiet endte med en oppslutning på 27 prosent, en nedgang på 11,3 prosentpoeng siden valget i 2013. Det er det verste resultatet for partiet siden 1966.
Nedgangen var minst like ille for sosialdemokratiske SPD, som deltar i Merkels samlingsregjering. Partiet fikk 19,8 prosent av stemmene, en nedgang på 10,9 prosentpoeng, noe som er det verste resultatet for partiet noensinne.
Til gjengjeld sikret De grønne seg nøyaktig like stor oppslutning som SPD, noe som betyr en oppgang på 8,7 prosentpoeng siden valget i 2013.
Også det sterkt høyreorienterte og innvandringskritiske partiet Alternativ for Tyskland (AfD) gjorde et brakvalg med en oppgang på 9 prosentpoeng, noe som ga en oppslutning på 13,1 prosent. Det er første gang partiet får representanter i Hessens delstatsforsamling, som ligger i Frankfurt.
Annegret Kramp-Karrenbauer, som er CDUs generalsekretær, sa søndag at det var «en smertefull kveld» for CDU i Hessen. Men hun sa også at Merkel bør bli sittende inntil videre.
– Debatten rundt hvorvidt vi skal regjere sammen, må ta slutt. Folk forventer, med rette, resultater fra oss, sa hun.
Det liberale partiet Fridemokratene (FDP) fikk 7,5 prosent, en økning på 2,5 prosentpoeng, mens venstrepartiet Die Linke fikk 6,3 prosent, en oppgang på 1,1 prosent siden forrige valg.
Merkels CDU har hatt makten i Hessen i 19 år. Før dette var delstaten en av SDFs viktigste bastioner.
(©NTB)