Vietnam og USA har en vanskelig historie, men forholdet mellom landene har blitt betraktelig bedre den siste tiden. Eleanor Albert i Council on Foreign Relations argumenterer med at Kinas nye aggressive fremtoning i sitt nærområde – spesielt i Sørkinahavet – tvinger landene til å søke sterkere bånd til hverandre.
Helt siden Vietnam og USA normaliserte forholdet i 1995 har de økonomiske båndene mellom landene styrket seg voldsomt: Handelen mellom landene har eksplodert i volum – fra 451 millioner dollar i 1995 til rundt 52 milliarder dollar i 2016. USA er nå Vietnams viktigste marked for en rekke produkter, noe som reflekteres i et massivt handelsoverskudd – fordel Vietnam. Det antas at denne trenden vil fortsette og at den bilaterale handelen vil blomstre ytterligere, selv om den skjeve handelsbalansen har vært et irritasjonsmoment for amerikanerne.
Sikkerhetsbåndene mellom landene har også styrket seg i løpet av det siste tiåret: Vietnamesiske representanter har deltatt på flere amerikanske militære konferanser og seminarer, og landene holder regelmessige bilaterale møter mellom høytstående militære tjenestemenn. Washington løftet et eksportforbud av dødelige våpen til Hanoi i 2016 og har begynt å forsyne Vietnams kystvakt med moderne patruljeskip.
Ifølge Albert forventes det at forholdet mellom USA og Vietnam vil fortsette den positive utviklingen under Trump-administrasjonen. Mens uenigheter over den bilaterale handelsbalansen kan bremse fremgang, vil Kinas økende innflytelse i regionen trolig sikre at amerikanske og vietnamesiske strategiske interesser konvergerer ytterligere. Som Alexander Vuving, professor ved Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies, skriver: «Vietnam har en nøkkel til den regionale maktbalansen.»
Les mer:
Council on Foreign Relations. The Evolution of U.S.–Vietnam Ties, 9. november 2017.