Det var nesten kamp om plassene til den første pressekonferansen i sjakk-VM i London. Duellen mellom Magnus Carlsen og Fabiano Caruana pirrer verden over.
Hele 200 pressefolk var til stede i spillelokalene på The College i Holborn i London torsdag. Selvsagt var mange norske medier på plass, men spørsmålsrunden viste tydelig at VM-matchen mellom de to beste på rankingen fenger globalt.
Carlsens manager, Espen Agdestein, er svært godt fornøyd med dekningen som har vært i forkant av det mange mener er den mest ultimate kampen sjakkverdenen har hatt på mange år.
– Det var et massivt oppmøte på pressekonferansen, og salen var tettpakket. Jeg har sett at det er dekning i store medier over hele verden. London er sånn sett et veldig fint sted å ha VM-matchen, sier Agdestein til NTB.
– London blir et trekkplaster?
– Det gjør det mer tilgjengelig for mange, europeiske medier spesielt. Det et knyttet stor spenning til denne matchen, for det er ikke hverdagskost i VM at du har en amerikaner med og nummer én og to i verden som møtes. Det tror jeg gjør det litt ekstra spennende.
Det ble tidlig kveld på Carlsen torsdag. Han forlot åpningsseremonien i Victoria & Albert Museum kort tid etter at det gjennom trekning ble klart at han innleder VM med svarte brikker.
Vanligvis blir det sett på som en fordel å åpne et parti med hvite brikker, men Carlsen ønsket seg svart fordi det gjør at han spiller med hvitt to ganger på rad (parti seks og sju).
– Poenget er at hvis du har svart i det første partiet og kommer deg gjennom det, har du hvite brikker i seks av de ti neste partiene. Det gir en god følelse hvis man kommer gjennom første parti uten å tape. Det får vi håpe at skjer, og i så fall vil Magnus ha en psykologisk fordel, forklarer Agdestein.
For de frammøtte hadde gallafesten så vidt begynt da Carlsen sa seg fornøyd. Han ønsket åpenbart ikke å bli lenger enn nødvendig kvelden før alvoret starter.
– Vi passer på at han ikke bruker for mye energi. I dag ble det en time på pressekonferanse og en snau time her, sa Agdestein til NTB kort tid etter at Carlsen hadde forlatt forsamlingen.
Det var høy glamourfaktor da London-VM ble offisielt åpnet. Blant gjestene var Hollywood-stjernen Woody Harrelson. For to år siden tok skuespilleren det første trekket på Carlsens vegne i det første VM-partiet mot Sergej Karjakin.
Blir sjakk-VM spilt fullt ut, er siste dag 28. november. Førstemann til 6,5 poeng vinner. Carlsen har vært verdensmester siden 2013.
Caruana har mye selvtillit før VM-debuten. Amerikaneren har hatt et strålende år og levert bedre resultater enn Carlsen, men nordmannen har vært best i innbyrdes oppgjør.
(©NTB)