Beslutningen er et stort nederlag for president Nicolás Maduro, ettersom Russland har vært en av regimets nøkkelallierte i konflikten med USA.
Wall Street Journal melder at det russiske forsvarsfirmaet Rostec drastisk har kuttet sin tilstedeværelse i Venezuela. Ikke bare har firmaet vært en av Maduro-regimets viktigste leverandører av militært hardware, men også en nøkkelaktør i treningen og utformingen av det venezuelanske militæret.
Selskapet skal nå bare ha et par dusin rådgivere igjen i landet – ned fra rundt 1000 personer for noen år siden. Den gradvise nedbemanningen har eskalert over de siste månedene, og forklares med mangel på nye kontrakter og med at venezuelanske myndigheter ikke klarer å betale for tjenester som Rostec allerede har tilbydd.
– Siden venezuelanerne ikke betaler, hvorfor skal Rostec bli igjen og betale regningene? sier en anonym person med tilknytning til russiske myndigheter om saken.
Nederlag
Russland har vært en av Maduro-regimet viktigste internasjonale støttespillere siden han kom til makten i Venezuela i 2013. At Rostec nå avslutter brorparten av sine aktiviteter i landet, blir ansett som et stort nederlag for president Maduro.
Les også: Kinesiske selskaper har betalt hundrevis av millioner av dollar i bestikkelser i Venezuela
Den anonyme personen mener at Venezuelas prekære økonomiske situasjon har tvunget Rostec til å ta et strategisk valg om sine operasjoner i landet. Firmaet skal ikke se lyst på fremtiden til Maduro-regimet.
– Rostec tror at denne kampen er tapt, sier vedkommende.
Nøkkelalliert
Venezuela er Russlands største kunde av militære varer og tjenester i Sør-Amerika. Under Nicolás Maduro og hans forgjenger, Hugo Chávez, har landet kjøpt store mengder militært hardware fra Moskva – blant annet angrepshelikoptre, jagerfly og stridsvogner.
Selv om Rostec nå trekker ut brorparten av sine ansatte i landet, skal Kreml og andre russiske sikkerhetsfirmaer fortsatt ha rundt 300 militæroffiserer i landet.
Russlands president, Vladimir Putin, har ved flere anledninger offentlig støttet Maduro i hans kamp mot USA. Moskva anklager Washington for å blande seg inn i Caracás indre anleggende.
Oppdatering 4. juni
Benekter forholdene
Etter at Wall Street-artikkelen ble offentlig, tweetet USAs president Donald Trump at Russland hadde trukket ut mesteparten av sine militærrådgivere fra Venezuela.
I etterkant av tweetet, kom Kreml-talsmann, Dimitry Peskov, kom raskt på banen og benektet informasjonen som stod i artikkelen.
Rostec har også benektet artikkelens innhold.