Illustrasjonsbilde. AFP FOTO / Mauro PIMENTEL

Minst 52 personer skal ha blitt drept i et sammenstøt mellom grupper av fanger i fengselet Altamira nord i Brasil.

Det skal ha vært to rivaliserende gjenger som gikk løs på hverandre i fengselet.

16 av de døde ble halshogget i kampene som varte i flere timer, ifølge myndighetene i delstaten Pará. Mange av de døde skal ha blitt kvalt.

Delstatens fengselssjef Jarbas Vasconcelos sa på en pressekonferanse mandag at antall døde kan komme til å stige, da myndighetene ikke er blitt ferdige med å undersøke fengselet.

Sammenstøtet skal ha brutt ut under frokostserveringen, og de innsatte skal ha startet flere branner, som i fem timer skal ha forhindret myndighetene fra å gripe inn.

Voldelige konflikter mellom fanger er ikke uvanlig i fengsler i Brasil. 55 innsatte døde i en rekke opprør i flere fengsler i nabodelstaten Amazonas i mai.

I starten av 2017 døde mer enn 120 innsatte i fengsler fordelt på flere nordlige delstater, da rivaliserende gjenger kranglet over kontroll på smuglerruter i regionen.

Flere av landets fengsler er overfylte. I noen av dem sliter de fengselsansatte med å opprettholde kontrollen over innsatte, som fortsetter med sin kriminelle virksomhet under soningstiden.