Fotografier som begynte å sirkulere på internett i midten av april, skal vise kinesiske arbeidere som gjør ferdig Kinas første egenproduserte hangarskip – 001A.
Ifølge The National Interest, bekrefter fotoene hva flere Kina-observatører lenge har mistenkt. At Beijing ønsker å ha hangarskipet klart innen oktober for paradere det under feiringene til 70-års jubileet for opprettelsen av Folkerepublikken Kina.
Les også: Kina bygger flåte i rekordfart
Når skipet blir operasjonelt, vil Den kinesiske marinen (PLAN) være det andre marinen i verden som har to hangarskip under sin kontroll – sammen med Storbritannias Royal Navy. Begge er fortsatt langt bak USAs US Navy, som til sammen har 11 store hangarskip under sin kontroll.
Flytende hotell
Hangarskipet er ikke et sofistikert eller høyteknologisk skip. Det er kun en litt forbedret kopi av Kinas første hangarskip 001 Liaoning – produsert av Sovjetunionen i 1988. 001 Liaoning ble kjøpt av Kina fra Ukraina på slutten av 1990-tallet med den grunnen at Kina ville «konvertere skipet til et flytende hotell.»
Les også: USA utvider alliansestrukturer i Stillehavet for å motvirke kinesisk ekspansjon
Kina bestemte seg likevel for å beholde skipet for militære formål, og etter flere år med arbeid, ble det sjøsatt i 2012. Det har kapasitet for mer enn et dusin J-15 jagerfly, samt flere helikoptre.
Utvidet rekkevidde for PLAN
Det nye hangarskipet kommer til å gi Kina større militære kapasiteter innen spesielt to områder:
– Kinas nåværende hangarskip og planlagte etterfølgende vil utvide luftforsvarets rekkevidde utover landbaserte systemer og gi økt kapasitet til å føre militære operasjoner i fjerne havområder, skriver USAs Defense Intelligence Agency i en rapport datert januar 2019.
Les også: USA gir opp hangarskip, satser på robotmarine mot Kina